В то время он был директором проектного института Белпромпроекта. Бомбы посыпались на Минск уже на второй день войны. «Те, кто пережил и видел эти трагические дни, когда фашистские самолеты, по существу, безнаказанно уничтожали Минск, тот поймет весь ужас случившегося», — писал мой дедушка. Под непрерывной бомбежкой ему пришлось срочно эвакуировать институт. Пока отправили последние ящики с документами и оборудованием, последние железнодорожные эшелоны ушли. Бабушка с детьми потерялись в этой суматохе. И когда Иван явился на призывной пункт с просьбой добровольцем направить его в действующую армию, военный комиссар категорически отказал: «У вас бронь». Тогда он сел на велосипед и двинулся Восток. Два дня Иван добирался до Смоленска, переживая за семью. Только когда Минск освободили, он узнал, что бабушка не успела выехать и спряталась у своих родителей (семьи коммунистов были на особом счету у эсесовцев).
В Смоленске на пятый день войны ему удалось добиться своего: доброволец, младший лейтенант И.М.Жижель был зачислен в 62-ой отдельный понтонно-мостовой батальон командиром взвода.